小球藻（Chlorella）為綠藻門小球藻屬普生性單細胞綠藻，是一種球形單細胞淡水藻類，直徑3～8微米，是地球上最早的生命之一，出現(xiàn)在20多億年前，是一種高效的光合植物，以光合自養(yǎng)生長繁殖，分布極廣。

小球藻是無性繁殖，每個細胞可以產(chǎn)生2、4、8或16個似親孢子，成熟時母細胞破裂，孢子逸出，長大后即為新個體。細胞內(nèi)的蛋白質(zhì)、脂肪和碳水化合物含量都很高，又有多種維生素，可食用和作為餌料。

目前世界上已知的小球藻約 10 種，加上其變種可達數(shù)百種之多。小球藻廣泛分布于自然界，以淡水水域種類最，易于培養(yǎng)，不僅能利用光能自養(yǎng)，還能在異養(yǎng)條件下利用有機碳源進行生長、繁殖。